פרס בראשית מטפח את הזהות היהודית, מעורר גאווה יהודית ומחזק את הקשר בין ישראל ליהדות העולם באמצעות מתן הוקרה ופרס שנתי בגובה מיליון דולר שמוענק לאדם בשל הישגיו המקצועיים, מחויבותו לערכים יהודיים ותרומתו לשיפור העולם.
כהוקרה על פעילותו המתמשכת למען זכויות אדם, דמוקרטיה, שירות העם היהודי ומדינת ישראל, פרס בראשית היוקרתי הוענק לנתן שרנסקי בדצמבר 2019.
בכל שנה, התוכנית כוללת קיום טקס רשמי בירושלים, בו הפרס מוענק באופן רשמי לזוכה. בשל מגפת הקורונה, טקס זה התעכב. כעת, כשנה לאחר שהוכרז כחתן הפרס לשנת 2020, ארגון פרס בראשית יקיים טקס אינטימי בבית הנשיא. הטקס יתקיים ביום חמישי, ה-24 בדצמבר 2020, ובו יוענק פרס בראשית באופן רשמי לנתן שרנסקי.
באפריל, נתן בחר לתרום את הסכום בסך מיליון דולר במזומן שהוענק לו כחתן פרס בראשית לארגונים שמספקים סיוע חיוני לאוכלוסיות חלשות שנפגעו באופן המשמעותי ביותר מאז החל משבר הקורונה. כספים אלה כבר הועברו.
הבחירה בנתן שרנסקי כחתן פרס בראשית לשנת 2020 הגיעה לפני פרוץ המגפה הקשה ביותר עמה התמודדה האנושות במאה השנים האחרונות", אמר מייסד ויו"ר קרן בראשית, סטן פולובץ. "נתן הרגיש שההשפעה החיובית ביותר שיכולה להיות לו כזוכה פרס בראשית היא לתרום את הפרס בסך מיליון דולר במלואו לארגונים הנלחמים בנגיף הקורונה ומסייעים לאנשים שנפגעו באופן החמור ביותר מאויב מרושע, בלתי נראה זה."
"אנשים רבים בעלי רצון טוב בכל רחבי העולם תרמו בנדיבות כדי לסייע לארגונים ולאנשים שנפגעו מנגיף הקורונה; אני אסיר תודה על ההזדמנות לתרום למאמץ הומניטרי זה", אמר נתן שרנסקי.
"לאורך ההיסטוריה הארוכה של העם היהודי, היכולת שלנו להתאחד כגוף אחד בתקופות משבר – לשלב כוחות ולסייע זה לזה – נתנה לנו את הכוח להתגונן ולהתמודד עם העתיד בתקווה ובביטחון. לכן, אני לא יכול לחשוב על דרך טובה יותר לשימוש בכספי פרס בראשית מאשר לסייע לאלה שנלחמים במגפת הקורונה, הן בישראל והן ברחבי העולם. "
מרבית המענקים, שהועברו בישראל דרך ארגון מתן, השלוחה הישראלית של ארגון United Way Worldwide, סיפקו סיוע מידי לאלה שנפגעו באופן הקשה ביותר. עם מקבלי המענקים נמנים ארגונים ישראליים, ביניהם 'איחוד הצלה 1221' – מוקד חירום לתושבי ירושלים; ארגון 'עלה נגב' שפועל למען ילדים עם מוגבלויות קשות; 'איגוד מרכזי הסיוע לנפגעות ונפגעי תקיפה מינית בישראל' שהתמודד עם זינוק של כ-40% במקרי האלימות במשפחה; והמרפאה הציבורית 'טרם' בדרום תל אביב המסייעת למי שאינם מכוסים בתוכניות ביטוח רפואיות ממשלתיות.
מענקים הועברו גם לשני פרויקטים דומים שבוצעו בשיתוף עם הסוכנות היהודית לארץ ישראל: 'בית הספר לשליחות' ו-'עוגן', הקרן להלוואות ללא ריבית. מחוץ לישראל, המענקים מימנו תוכניות של 'הלל' ו'בית מוישה' שתמכו בקשישים מבודדים באירופה ובברית המועצות לשעבר.
"אני מעריץ את החלטתו של נתן לתרום את הפרס שלו בשעה זו של צורך קריטי. מגוון הפרויקטים שנבחרו למענקי פרס בראשית הוא אסטרטגי, מקיף ומספק מענה לצורך בסיוע הומניטרי מידי, כמו גם בהיערכות לאתגרי המחר", אמר יצחק הרצוג, יו"ר הנהלת הסוכנות היהודית ויו"ר הוועדה לבחירת חתן פרס בראשית. "נתן שרנסקי הוא גיבור יהודי אמתי ואדם יוצא דופן".
